De una hacienda minera al mundo de la ciencia
Joaquín Luciano Manuel Velázquez Cárdenas de León nació el 12 de junio de 1732 en la hacienda minera de Santiago de Acevedotla, situada en el actual municipio de Zacualpan. Su infancia estuvo marcada por la viruela y por la muerte temprana de su padre; quedó al cuidado de un tío y recibió sus primeras enseñanzas de Manuel Asencio, un sabio indígena que, según el astrónomo Antonio de León y Gama, advirtió muy pronto su talento.
Más tarde estudió jurisprudencia en la Real y Pontificia Universidad de México. Las matemáticas y la astronomía las cultivó en buena medida por cuenta propia, hasta obtener en 1765 la cátedra de astrología. Aquella combinación de leyes, ciencias exactas y experiencia minera le permitió abordar problemas que iban del cielo a las entrañas de la tierra.
Mirar el cielo para medir la Tierra
Velázquez acompañó al visitador José de Gálvez en su expedición al noroeste novohispano. Desde California observó el tránsito de Venus del 3 de junio de 1769, un fenómeno que permitía comparar mediciones hechas desde distintos puntos del planeta y mejorar el cálculo de las distancias astronómicas. Después recibió el encargo de elaborar una carta geográfica de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Sinaloa, Sonora y las Californias.
También realizó la primera triangulación topográfica del Valle de México para estudiar su desagüe. Décadas después, Alexander von Humboldt reconoció la precisión de sus trabajos matemáticos y astronómicos, y aceptó como correcta su determinación de la longitud y la latitud de la Ciudad de México.
Transformar la minería con conocimiento
Entre 1777 y 1786 fue director general del Tribunal de Minería. Junto con Juan Lucas de Lassaga impulsó una organización capaz de modernizar la actividad minera y propuso que la formación técnica tuviera un lugar central. De ese proyecto surgió el Real Seminario de Minería, una de las instituciones científicas más importantes de la Nueva España.
Una herencia que sobrevivió a su tiempo
Velázquez murió el 7 de marzo de 1786, antes de ver abierto el Real Seminario de Minería, que inició actividades en 1792. Sin embargo, sus propuestas ayudaron a convertir la minería en un campo de enseñanza sistemática y a consolidar una tradición científica que continuaría después de su muerte.
- Ubicación
- Acevedotla, Zacualpan